網田の奇跡、スイートデコ登場です！

2019/02/07 2019/03/08

こんにちは。ずいぶん久しぶりのブログになってしまいました。遅れすぎですが、あけましておめでとうございます。
今日は新商品のご紹介です。この報告ができるまで、約9か月かかりました。今、万感の思いがこみあげてきています。

出会いは偶然でした。プライベートで天草に遊び行った際に立ち寄った道の駅、「宇土マリーナ」。そこで不知火柑が売られていました。宇土マリーナがある宇土市の網田（おうだ）はネーブルで有名な町なので、当然柑橘類はそこにもたくさんありました。何気なくその不知火柑を試食していた友人から「ちょっと！これ美味しい！」と声が上がりました。不知火柑は当店で何度も購入して食べていたので味は想像できました。でもふとPOPを見ると「デコマリン」の文字が。おや、見た目は不知火柑なのにデコマリンとは？と不思議に思い試食したところ、その想定外の甘さにびっくりしました。私が知っている不知火柑の味ではなく、甘く、酸味はほとんどなく、ジューシーで、そう、まるでネーブルでした。

すぐに3キロのデコマリンを買って帰ったのはお察しの通りです。スタッフにもぜひ食べてほしくて持って行ったのですが、やはり同様に「甘い！美味しい！」とうれしい反応が返ってきました。ただ、誰一人「デコマリン」の存在は知らず、なぞは深まるばかりです。見た目は不知火柑なのにこんなにも味が違うものなのでしょうか…。いてもたってもいられず中に入っていた農家さんの連絡先を頼りに、網田に向かいました。これが昨年の6月のことです。

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デコマリン生産者の野口さんには会えたのですが、あいにくもうシーズンが終わりまた来年ね、ということでその時は取り扱いが叶いませんでした。

そして先日再び網田へ向かいました。あの子に会いたい、食べたい、ただそれだけでした。
御輿来（おこしき）海岸沿いに車を走らせ、その高台にハウスがありました。野口さんと息子さんとその奥さんが迎えてくださいました。

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作業場には所狭しとデコマリンが並んでいます。デコマリンの名称は宇土マリーナでのみ使用できるので、のぐち農園ではスイートデコの名称で販売しています。

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スイートデコのほかにとても珍しい「みはや」もありました！

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紅みかんのように真っ赤な果皮です。そしてジュースみたいに甘くて濃い！これはもう旬が終わるので取り扱いはできないのですが、来年はぜひいただきたいと強く思いました。

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明るくとても気さくな野口さん。ハウスにも無理行って案内してもらいました。

有明海を望む高台にあるそのハウスは、野口さんのご主人が山を切り開き、石垣を積み作りました。す、すごい…！ご主人にはこの日会えなかったのでとても残念です。

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奥に見えるのが石垣が積まれたハウスです。途中からこっちこっちと猫ちゃんも加わり、なんとも可愛い案内猫でした。

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ちゃんとついてきているか、ちょこちょこ後ろを確認してくれます。

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そしてハウスにてなぞの部分に触れました。なぜ不知火柑なのに、あんなに甘いのか。約30年前、もともとネーブルを作っていたご主人が偶然食べた不知火柑の美味しさに衝撃を受け、これからはこれだ！これが来る！と思い切ってネーブルの樹を切って不知火を挿し木にしたそうです。ネーブルは手で剥けないけれど、不知火はそれができる。育ててきたネーブルを切るとは、それほどまでに不知火にほれ込んだのですね。

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しかしネーブルに不知火をついでみたものの、苦みが強く出てしまったそうです。そして思い切ってネーブルの樹を抜き、不知火を植え、すべて不知火の樹に変えました。

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反射シートを使い色づきを良くし、糖度も高くなりました。

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不知火特有の苦みや酸味がないのは、ネーブルの土壌が生んだ奇跡です。もとは同じ不知火の樹なのに有明海からの風とネーブルの町で育つとこうも違うのかと、とても感銘を受けました。食べてみなければ分からない甘さです。
ハウスも綺麗に整頓され、たわわに実るスイートデコ。これからどんどん甘さが濃くなっていきます。